La sélection naturelle a favorisé l’apprentissage culturel des individus les plus doués de notre espèce. Ce phénomène a lancé Homo sapiens sur une voie inédite de l’évolution, aucunement observée jusqu’alors dans la nature.

Tout a commencé il y a plus d’un million d’années, quand nos lointains aïeux se sont mis à partager des trucs et astuces relatifs à la chasse, à la fabrication d’outils, au pistage et aux plantes comestibles ; nos manières de vivre se sont sans cesse améliorées depuis. Au bout de plusieurs générations, ce processus nous a permis de nous doter de pratiques et de techniques qu’il n’aurait pas été possible d’élaborer individuellement en une seule vie, en comptant uniquement sur notre intelligence et notre expérience. C’est l’ensemble des connaissances que nous avons acquises qui constitue aujourd’hui notre intelligence collective.

Ce capital de culture est inouï. Sa prépondérance dans la survie et le développement de Sapiens explique pourquoi les gens âgés sont indispensables aux jeunes générations ; comment et pourquoi des normes sociales tels les rituels communautaires, les tabous alimentaires et les règles de parenté se sont établis ; comment s’est développé un esprit compétitif conduisant parfois à des affrontements violents entre les groupes distincts ; et enfin comment notre cerveau collectif a réussi à créer des technologies de plus en plus sophistiquées.

C’est ainsi qu’Homo sapiens a cessé d’être une bête comme les autres…